路灯的形式各种各样，但是在生活中最常见的也就是实用性最强的照明灯。所以，一般在马路边设置的路灯是白色的，早一点的款式可能是橙黄色的。这可能就是白炽灯，白炽灯是比较早的灯，里面是一根钨丝，电流通过钨丝的时候电能转化成光能和热能。

但是我们使用路灯主要是使用光能，热能是一种损耗。在后来发明的LED灯就解决了这个问题，它是冷光灯。顾名思义，冷光就没有产热，能量得到了充分的利用，冷光灯还有一个好处就是发光的强度比较大，亮度大也就更适于使用。

路灯除了照明的功能之外，还有装饰美化的用途，所以出现了各种外形各种颜色的路灯。很多是鲜花的造型，还有小动物，以及其他的，均造型别致，有的典雅古朴，有的活泼可爱。

LED路灯的照明节能方式的研究上主要体现在以下两方面：其一是采用优质高效的新光源代替传统光源，如2009年中国科技部推出的“十城万盏计划”就是充分利用LED光源的巨大的节能潜力来逐渐代替高压钠灯等传统光源，即重点研究LED光源及灯具的设计。

另一方面是LED道路灯根据不同时段道路照明的要求来实现按需照明，早期采用的半夜以后关闭半数光源以达到节电效果，而近期研究用智能调光技术、物联网技术来实现节能LED路灯不同时段光源强度的自动控制以达到照明节能。